刘秀持节渡河，北上河北，是其成大业的基础。然河北地方豪强林立，刘秀平定河北得偏镇势力颇多。
刘秀至河北后遇大敌，即邯郸人王昌（又名王郎），与赵缪王子刘林（景帝七世孙）亲善。刘秀进至邯郸，刘林欲决水灌赤眉*。刘秀不同意，转而去往真定（河北石家庄正定县）。刘林乃立王昌为天子。王昌遣将帅徇下幽、冀，移檄州郡，赵国以北，辽东以西，皆望风而靡。
正定与北京、保定并称北方三雄镇
刘秀离开邯郸后，信都（天津蓟县）太守任光，和成（河北邢台巨鹿县）太守邳彤皆归顺。王昌遣将攻信都，信都大姓马宠等开城为内应。刘秀使任光救信都，任光的部队在行*途中散降于王昌。更始帝刘玄遣将攻破信都，刘秀以信都都尉李忠行太守事。收郡中大姓依附邯郸者，诛杀数百人。昌城（河北唐山滦县）人刘植，宋子（河北石家庄赵县）人耿纯，各率宗亲子弟，据其城邑，投靠刘秀。而真定王刘扬，起兵以附王郎，众十余万。刘秀遣刘植说真定王刘扬，刘扬降。刘秀因此逗留真定，纳郭后郭圣通（刘扬的外甥女），以此结为盟友，共击邯郸。
邯郸
上谷（河北张家口怀来县）太守耿况，使子耿弇诣更始帝刘玄以求自固。耿弇说耿况使寇恂东约渔阳（北京密云区）太守彭宠，各发突骑二千匹，步兵千人，以辅佐刘秀。吴汉劝彭宠，耿况亦使寇恂至，彭宠乃发兵与上谷兵合而南，各遣吴汉、寇恂等率领突骑随行。更始帝刘玄亦遣尚书仆射谢躬讨伐王昌。刘秀大飨士卒，东围巨鹿，月余不下。耿纯说刘秀径攻邯郸。邯郸城破，王昌趁夜逃走，追兵至，王昌被斩。刘秀收文书，得吏人与王昌交关谤毁者数千章。光武不省，会诸将*烧之，曰：“令反侧子自安”。刘秀之所以终能克王昌，得渔阳、上谷之力颇多，边兵强而内郡弱，其势如此。
邺城，今河北邯郸临漳县
刘秀得势如此，更始帝刘玄立刘秀为萧王，令其罢兵与诸将有功者还归长安。遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。耿弇说刘秀不可从，归幽州，发精兵，以图大计。刘秀遂以河北未平推辞。拜耿弇为大将*，与吴汉北发幽州十郡兵。耿弇到上谷，收韦顺、蔡充斩之，吴汉亦诛苗曾。刘秀与谢躬相忌，虽俱在邯郸，然分城而处。谢躬既而率兵数万，还屯于邺（河北邯郸临漳县）。刘秀使吴汉、岑彭袭其城，杀谢躬，其众悉降。于是更始之力，不复及河北，河北终归于刘秀一人之手。
刘秀得群雄助力打得一手好牌。在局势不力的情况下可以临危不惧，在局势逆转后可以对部下与王昌势力往来既往不咎，体现出一个优秀领导者的素质，真不愧一个“秀”字！
