话说这天傍晚，天色阴晦下来后，怀来县令吴永因白天受义和团之困，正在家中借酒浇愁。这天近午时分，城外西园子数千拳众哄然而至怀来县衙，说是要焚烧公署，吴永不得已出堂外谕解。这时县署前门后户，皆见拳民树有红旗，旗上书“南方丙丁火”字样，相戒以午正举火。吴永见了，即坚词婉拒:“你等皆我之部民，怀来好百姓，若有事理，尽可商量评论，何用如此扰扰。”
率领拳众的二师兄见县令年不过三十许，一介文弱书生，还是个斜肩，很是瞧不起，便对他大声说:“咄！这都是二毛子口吻，至今还这样托大，居然视我等为你部民？来，来，你且仔细睁着眼，试看我头上何物？”吴永上前一看，见他首帕上果然缝了一片剪成的小洋铁，上面写了一个佛字。
这位二师兄指着自己额头上的佛字说:“老佛爷见了，也要下跪，小小知县官算个什么！这署非烧毁不可。弟兄们，齐心听令！”吴永急忙说:“县官即有不德，罪只在我一身，今可听你等处置，何至怒及衙署？即令你等平尽洋人，我国内总不能不有官府；既有官府，即不能无署衙。此好好的怀来县署，若将来须要重新建造，在势必须动用公款，当然要将此番事实说明。至时皇上问是何故焚烧衙门，谁人为首，谁人起意，定有承当其罪者，于我固无关涉。况戕杀官长，即是谋反大逆，是何等罪，我前已屡言相告。若加以毁署，则罪上加罪，将来如何办理，更不可测度。恐至少亦须有数千百人按法偿抵，其中难免有你等亲戚故旧同时被累。我今日尚忝为怀来父母官，对于怀来民众，皆有手足骨肉之谊，良心所在，总不忍不将此中利害向你等预为宣说。”
众拳民听吴永说得在理，顿时都泄了气，那为首的便以两手遮目向天空瞭望，然后对身后一穿*衣的人说:“大师说了，时候未到，尚须改日办理。我辈且回，好歹他逃不了掌握。”言毕呼啸一声，扬长而去。想到白天的这一幕，吴永真是后怕。吴永原在李鸿章幕府，年前才到此任县令，不意在任不出半年就有义和团来衙闹事。“今日算是避过了灾星，且不知明日将如何，甚或要倒大霉。”他自言自语道，接着他又连喝了几盅酒，已近大醉。
这时署中役差送来一急牒。家人呈递上来时，却是粗纸一团，已绉折如破絮。吴永就灯下细看，见是知州亲笔，令他为皇太后和皇上备满汉全席一桌，为各亲王备一品锅，为随驾官兵备食物粮草，并说两宫离怀来县境只数十里。吴永读毕急牒，惶骇不知所出，想山谷荒城，乱离仓猝中，无法办此大差；供应而不如意，势且受不测严谴，故不如弃官逃避。但他转念一想，身为食禄守土官吏，遭逢君上患难不能以路人视之，于是决计迎驾。
吴永连夜布置好后，次日即冒雨带人南去迎驾。当他来到榆林堡察看时，只见居民已逃匿一空。寻至站所仅有管驿家丁一人留守未去。家丁禀告他说:“全堡已空，稍有余物亦为兵匪掠尽，更无法搜集。驿马但有老羸者五匹，余皆为乱兵掠去。堡中只有骡马店三处，今选择其中较宏整的一处，以备圣驾小憩。本来叫每店各煮绿豆小米粥一大锅，有两店的米粥却被诸*吏卒掠夺一空，剩下一店的米粥差点也被攫食，只是再三央告，说这是预备御用，方才获得保存，现所剩的就是这锅了。”
吴永只得安慰说:“现在已无其他办法，惟力保此锅，勿再被劫为要。”言毕，他即坐守在店门石墩上，命马勇荷枪侍立，遂无人再敢入店。不多久，两宫打头差的一行人将近榆林堡。这行人有双单套骡车七八辆，骑兵步卒约数百人，纷错不整，悉现饥疲之状。为首的肃亲王善耆乘马先至，他一眼见到坐候在石墩上的吴永，因是旧识，顿时面露喜色，便致语说:“总算遇上你这当差的！不过你得留心，皇太后乘延庆州肩舆，其后驮轿四乘，皇上与伦贝子共一乘，皇后、大阿哥、总管太监李莲英各坐一乘。
接驾报名时，俟四人轿及第一乘驮轿入门，即可起立。”肃亲王言毕，吴永刚离座下跪应答完，只见有四人抬着的蓝呢大轿已经近前，将至店门。他即跪唱:“怀来县知县臣吴永跪接皇太后圣驾。”慈禧太后下轿入店后，吴永即平身，坐守在门外石墩上候命。