“及夷兵陷京师，两宫微服出走，间关道途，昼餐无糗糒，夕休无床榻，饥寒羸瘁，有平民所不堪者，况万乘之尊乎？车驾猝至，百官云从。余于凌遽之顷，设备行宫，供亿百司食物，纷纭劳悴，仅乃集事。”慈禧向西逃命路上，因携带物资有限，生活困难，便向地方有钱人借款，那么她是如何归还这笔钱的呢？
清朝末年陷入内忧外患之中，国家风雨飘摇，民间发起以“扶清灭洋”为口号的义和团运动，拳民号称刀枪不入，四处纵火烧毁教堂和教徒的房屋。慈禧一看“民心可用”，便让义和团进驻北京保卫京师。轰轰烈烈的义和团运动最终引起一场国际军事冲突。
日本、美国、奥匈帝国、英国、法国、德国、意大利和俄国组成八国联军向义和团拳民和清政府宣战。八国联军一路北上，最后攻入京城，占领北京，慈禧在北京陷落后仓皇向西逃窜。西边是大清朝的统治腹地，当时的西方侵略者主要是在东部沿海地方活动，在西部的势力很小。
逃跑那天，慈禧改换上粗布的旧衣服，带着光绪皇帝，隆裕皇后等人从南口出居庸关逃命，还自称“西巡狩猎”。刚刚逃出北京城的慈禧一行是颇为狼狈的，跑了很久才吃上了第一顿饭——从路边庄稼地里面采摘的豇豆和玉米。口渴了怎么办呢？路边的井里还飘着死尸。
慈禧没有想过这些人都是因为她的腐朽统治和错误决策而死的，现在死后的尸体正好成为对她的报复。没办法，慈禧只好咀嚼高粱的秸秆，喝里面的浆汁解渴。一路上烽烟遍地，到处都是逃难的百姓，到榆林堡的时候，这个地方的人都已经跑光，街道上寂静无声，房屋都关门闭户。
正在慈禧绝望之时，没想到怀来县的知县吴永跑来接驾，此时的慈禧已经饿得不行。吴永无奈地给慈禧说因为遭劫掠，榆林堡驿站已经没有多少东西，只剩下一锅小米绿豆粥，慈禧听后却是大喜过望，她说有小米粥就很好，赶紧呈上来，在这个时候有这个粥自己已经很满足了。
离开榆林堡，慈禧一行人继续西行，不过逃难路上能吃的东西都吃完了，地方官府也没有啥东西，慈禧这一行人该怎么办呢？好在慈禧他们一行人总算走到山西地界，而这边有一户乔家大院，慈禧仿佛已经看到以往奢侈生活又在向自己招手。为让乔家大院更“识趣”一点，这一次慈禧亲自出马。
抬出自己大清王朝老佛爷的身份，向乔家狮子大开口一回。乔家也是多年经商，一看就知道慈禧打算白吃白拿，但如果白送又太亏，乔家不愿做这种赔本买卖。精明的乔家就向慈禧提出了一个简单的请求，希望慈禧能够给乔家题一块匾，作为乔家提供物资的赏赐。
慈禧觉得用一块匾换一笔钱很划算，就写下一块“福种琅环”的匾赐给乔家，这块匾作为乔家的荣耀被挂在乔家大院的最中间。得到乔家的“孝敬”，慈禧稍微舒服几天，不过再多钱也经不起这么多人挥霍，没多久，慈禧一行人经济上又发生困难，不过已经从乔家拿过钱的慈禧已经对这种借款有经验，她这次盯上曹家。
曹家相比乔家就要老实本分一些，既然老佛爷有命，身为大清的臣子，自然没有拒绝的理由，曹家也知道这笔钱多半是肉包子打狗——一去不回了，但没办法，谁让自己被找上，只能捏着鼻子吃下这个亏。不过慈禧倒是给曹家许下了一个回京之后还款的承诺。
虽说一路上历经艰险，不过慈禧总算在各个大户人家的帮助下，顺利度过这一段逃难的日子，后来八国联军和清政府签约后退出京城，慈禧终于又回到她的紫禁城，不过此时的北京已经被八国联军糟蹋得不像话，皇宫中值钱的东西都被洗劫一空。没有钱，慈禧该如何还曹家的借款呢。
慈禧自认是一个有信用的人，当初既然承诺要还钱，肯定不能食言而肥，思来想去，慈禧便拿出了自己特别喜爱的一个小玩意儿，派人送去曹家抵债。这个小物件正是金火车头钟，这是法兰西在乾隆年间进献给乾隆皇帝的，是由黄金、白金、乌金和水晶等材质打造的火车头形状的钟表。
这个钟的设计十分巧妙，有两个表盘，一个看时间，一个显示天气，倒入水还可以冒烟。清朝末年，我国在腐朽的清王朝统治下经历了历史上最为黑暗的一个时期，重看那时的历史，我们才会更加珍惜今天来之不易的生活。
参考资料：
《庚子西狩丛谈》
《龙夫人—慈禧故事》